“Sống thanh đạm” thực sự có nghĩa là gì?

Ở đây, mình sẽ dịch frugal/frugality có nghĩa là tiết kiệm (Dù nó hoàn toàn không tương đương nhau).

Sống tiết kiệm (frugal/thanh đạm) có phải chỉ đơn giản là “làm mọi thứ với chi phí thấp nhất”? Hay đó là việc “loại bỏ những khoản chi tiêu không cần thiết khỏi cuộc sống, ngoại trừ những gì phục vụ cho sự tồn tại trong bối cảnh văn hóa của mỗi người (và có thể chừa ra một phần cho giải trí hoặc sở thích cá nhân)”?

Theo tôi, nếu coi “sống tiết kiệm” như một lối sống — tạm gọi là frugalism — thì nó nghiêng về cách hiểu thứ hai: cắt giảm những lãng phí không cần thiết trong đời sống. Tùy vào tính cách cá nhân và nền văn hóa mà mỗi người đang sống, mức độ tiết kiệm này có thể rất cực đoan (chẳng hạn như tự cung tự cấp hoàn toàn, đến mức không còn cần dùng đến tiền) hoặc ôn hòa hơn (cắt phiếu giảm giá, mua hàng khi có khuyến mãi, mua số lượng lớn, mua đồ đã qua sử dụng, v.v.).

Dù ở mức độ nào, điều quan trọng nhất dường như vẫn là:

Sống tiết kiệm rõ ràng có nghĩa là “cố gắng tiết kiệm tiền bất cứ khi nào có thể”. Tuy nhiên, khái niệm này khá là mơ hồ. Vì vậy, việc xác định ranh giới chính xác giữa “tiết kiệm” và “không tiết kiệm” là điều rất khó.

Chúng ta xuất thân từ những hoàn cảnh khác nhau, sống ở những quốc gia khác nhau, mang những hệ giá trị khác nhau và có mức thu nhập khác nhau. Điều được xem là tiết kiệm đối với một sinh viên 18 tuổi học tại một trường đại học công lập ở Hà Nội sẽ rất khác so với quan niệm tiết kiệm của một phụ nữ 40 tuổi đang điều hành doanh nghiệp riêng. Cách định nghĩa về tiết kiệm của mỗi người lại một khác.

Nhưng nhìn chung, tiết kiệm ở đây có thể hiểu là là cách tiếp cận tư duy mà mỗi người lựa chọn khi cân nhắc việc phân bổ nguồn lực (thường là tài chính, hay dân dã hơn là tiền) của mình. Đó là việc hiểu rõ những gì ta đang có, và sử dụng chúng một cách khôn ngoan, có chủ đích.